课堂教学改革和发展的历程，诸如“诱导、启发式教学”、“兴趣教学法”、“素质教育”、“研究性学习”等等，归结起来，无非就是要发挥学生学习的主体作用，挖掘学生自主学习的潜能，从而提高教育教学效果。理论和实践都证明，发挥学生学习的主体作用有非常重要的意义。这给我们改革传统的教学模式，提高教学效益提供了极大的动力。
随着社会的发展，国家教育体制的改革，我们越来越需要培养全面优秀的高素质人才。那种平日只会盲目的搞题海战术的学生在当今社会已经不再需要。只有那些敢学习，会学习的学生才是优秀的。一位学者曾说过“今后的文盲不再是不识字的人，而是那些不会学习的人”，所以在新的世纪，自主学习就显得尤为重要。
一、发挥学生自主学习的重要性
1、发挥学生自主学习，可以有效地提高课堂教学效率。
发挥学生自主学习，在课堂上首先由老师提出问题，让学生有目标的带着问题去看书学习，查找自己所要问题的答案，再在“当堂训练”中去证明和巩固自己所掌握的知识，这就让每一个学生都动起来了，发挥了学生学习的主动性和积极性。例如，在教学上，我们直接在讲授中告诉学生“正方体有6个面”,要求学生背下来，而不去让学生自主验证，这样的记忆是不牢固的。相反让学生自主去检验所得到的记忆会比较深刻。
这一做法的好处就是必须让每一位学生都行动起来，去积极地思考和学习，去分析问题和解决问题，从而使每一位学生在课堂上都学有所得，因而可以使学生得到整体的发展和提高。
2、发挥学生自主学习，可以发展全体学生。
教育的改革和发展要求我们，教育要面向全体学生，发展全体学生。我们现在所面临的状况是，学习自觉的学生，实际上就是学习主动性强的学生，学习成绩上去了，而那些学习自觉性较差的学生，学习不主动的学生，也就成了后进生。我们现在发挥学生学习的主体作用，就是要让每个学生变被动学习为主动学习，并且要让原来的后进生在主动学习的过程中体验成功，从而让他们看到希望和学习的信心。
3、发挥学生自主学习,可以有效地发展学生自身的巨大潜能。
科学家发现，人类贮存在脑内的能力大得惊人，人平常只发挥了极小部分的大脑功能。要是人类能够发挥一大半的大脑功能，那么可以轻易地学会40种语言，背诵整本百科全书，拿12个博士学位。所以，我们千万不能够忽视学生自身所蕴藏的巨大潜能，而是要充分相信学生，要充分发挥学生自主学习作用。
我们以往所走过的教学道路可谓是从“满堂灌”——“满堂问”——“满堂练”，真是用心良苦，众所周知的原因----没有发挥学生自主学习作用，效果并不理想，学生的学习潜能没有得到真正的发挥。而在课堂上发挥学生自主学习作用，则可以调动每一位学生的学习积极性和主动性，可以有效地发展学生自身的巨大潜能。
二、如何激发学生自主学习
学生学习的主阵地在课堂，而真正学习的主体则是学生自己。要想真正激发学生学习的兴趣，促进学生学习成绩的提高，从学生自身出发才是重点。教师的教学只是一辅助作用而以。教师“授之以渔”，但要灵活运用，化为自己的本领则要学生自主学习的能力。让学生成为学习的主人，而不是盲目被动的接受者，感觉被老师牵着鼻子走。要让学生热爱学习，将自主学习成为一种习惯，而不是在学校上消极怠慢。传统的教学课堂，教师是教学的主角，学生被动地听老师讲课，无精打采，课堂气氛往往死气沉沉。教师表现为一个知识的权威，他高高在上地教导着学生，偶尔下来转一下，还往往被认为是来检查学生的学习纪律的。学生处于被教育、被管束的地位，学习的状态是“要我学”。教学进程是按照教师预先定下的课时计划进行的，但由于众口难调，有的适应，有的不适应。所以这种模式下的学习兴趣是不易培养和维持的。学生不愿主动学数学，不愿问问题，不愿借参考书，都是兴趣与态度使然。而现在的学生在学习文化知识时已经越来越不满足原有的 “满堂灌”的教学方法。他们同样也希望拥有自主学习的空间。因此学生自主参与，自主学习正越来越多的被强调。
学习分几种，有主动学习的，有被动学习的。象自主型学习的孩子他在学习时都处于主动探索状态。主动探索的孩子他的成绩就提高的快，如果被动学习，孩子也能提高成绩，但是成绩幅度很小，特别是在被逼迫下学习的孩子，他们的成绩就非常差了。而在现实中有相当多的学生不知道如何去参与到自主学习之中。这就要就教师学会去如何启发学生自主学习了。
首先，要让学生产生学习的兴趣。其实自主学习并不难，它并不仅仅是优秀学生的专利。通常我们所学的知识是是一环套一环的，是循序渐进，逐渐加深的，也就是在原有知识基础上的逻辑加深。遇到很多难以理解的地方属于正常现象。学生可以在自主学习中在不懂的地方标注记号或通过学习小组交流获得收获。当老师在课堂讲解这方面的内容时，就会加深对这些知识点的印象，从而达到事半功倍的效果。
其次，在学生自主学习的过程中，也会有许多的薄弱环节。要更好地发挥学生自主学习的效果，教师也要及时指点迷津。要加强自主学习的指导。如应基于哪一方面思考，这个问题应从哪个角度考虑，或是从哪个方面提出问题。而教师也可以设置一些问题，让学生带着问题去思考、探究。教师应当是学生自主学习活动的组织者、引导者和促进者，为学生创设自主学习的情境，激发学生自主学习的兴趣，培养学生自主学习的习惯，指导学生自主学习的方法，提高学生自主学习的速度。
最后，充分利用课本的小练习如做一做，练一练，议一议等。让学生在自主学习中运用好书本知识达到融会贯通的程度。 同时要保证自主学习的时间。学生是学习的主人，学习是学生自己的事情。在教学中，教师一定要给学生充裕的时间，让学生充分地阅读课文，充分地思考、感悟、体验、探究，讲求自主学习的效果，千万不能让学生的自主学习走过场。那种担心学生的自主学习占用了过多的时间，会影响教学进度，会影响教学任务的完成的想法，是错误的。因为一切教学活动都是为了促进学生的发展，在教学过程中，应该是教师为学生的学习活动提供有效的服务，而不是让学生为教师完成既定的教学任务服务。
“自主学习”在我国的提出，一方面反映了我国学习论域研究的新成果，另一方面又对当前我国整个教育教学改革提出了一系列新的带有根本性的问题。“自主学习”问题被国家教育科学“九五”规划课题确立为重要研究内容，这表明它的重要性及其在理论界的广泛共识。因此，深化对它的研究，明确其内涵及在教育过程中的地位和意义是十分必要的。